光敏二極管的電路圖符號為一個三角形，右側加一條豎線。在電路中常用字母“VD”來表示。
光敏二極管，又叫做光電二極管。是一種能夠將光根據使用方式，轉換成電流或者電壓信號的光探測器。常見的傳統太陽能電池就是通過大面積的光電二極管來產生電能。
光敏二極管與常規的半導體二極管基本相似，只是光敏二極管可以直接暴露在光源附近或通過透明小窗、光導纖維封裝，來允許光到達這種器件的光敏感區域來檢測光信號。許多用來設計光敏二極管的二極管使用了一個 PIN 結，而不是一般的 PN 結，來增加器件對信號的響應速度。光電二極管常常被設計為工作在反向偏置狀態。
光敏二極管的工作原理
一個光敏二極管的基礎結構通常是一個 PN 結或者 PIN 結。當一個具有充足能量的光子沖擊到二極管上，它將激發一個電子，從而產生自由電子（同時有一個帶正電的空穴）。這樣的機制也被稱作是內光電效應。如果光子的吸收發生在結的耗盡層，則該區域的內電場將會消除其間的屏障，使得空穴能夠向著陽極的方向運動，電子向著陰極的方向運動，于是光電流就產生了。實際的光電流是暗電流和光照產生電流的綜合，因此暗電流必須被最小化來提高器件對光的靈敏度。
1、光電壓模式
當偏置為 0 時，光敏二極管工作在光電壓模式，這時流出光電二極管的電流被抑制，兩端電勢差積累到一定數值。 (太陽能電池)
2、光電導模式
當工作在這一模式時，光敏二極管常常被反向偏置，急劇的降低了其響應時間，但是噪聲不得不增加作為代價。同時，耗盡層的寬度增加，從而降低了結電容，同樣使得響應時間減少。反向偏置會造成微量的電流（飽和電流），這一電流與光電流同向。對于指定的光譜分布，光電流與入射光照度之間呈線性比例關系。
盡管這一模式響應速度快，但是它會引發更大的信號噪聲。一個良好 PIN 二極管的泄漏電流很小（小于 1 納安），因此負載電阻的約翰遜·奈奎斯特噪聲（Johnson–Nyquist noise）會造成較大的影響。
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